ราคาของเส้นใยแก้วนำแสงกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเกินไป

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ตลาดเส้นใยแก้วนำแสงระดับโลกได้ประสบกับภาวะราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน ราคาเส้นใยแบบ single-mode มาตรฐานพุ่งสูงขึ้นจากประมาณ 3.50 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลเมตร ในปลายปี 2025 เป็นถึง 30–33 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลเมตร ภายในต้นปี 2026 ความผันผวนรุนแรงเช่นนี้เกิดขึ้นเป็นหลักจากปัจจัยกระตุ้นสามประการ

ปัจจัยขับเคลื่อนอันดับหนึ่งคือ การระเบิดของปัญญาประดิษฐ์ (AI) การก่อสร้างศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ (hyper-scale data centers) อย่างรวดเร็วเพื่อใช้ในการฝึกและปรับใช้โมเดล AI ขนาดใหญ่ ส่งผลให้เกิดความต้องการการเชื่อมต่อแบบความกว้างของแถบความถี่สูง (high-bandwidth interconnects) อย่างไม่มีวันสิ้นสุด โครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่เหล่านี้ได้ทำให้สินค้าคงคลังที่มีอยู่หมดลง และผลักดันกำลังการผลิตของโรงงานให้ถึงขีดจำกัดสูงสุด

ประการที่สอง สงครามโดรนสมัยใหม่ ได้กลายเป็นผู้บริโภคที่สำคัญและไม่คาดคิดอย่างยิ่ง ความนิยมในการใช้โดรนที่ควบคุมด้วยเส้นใยนำแสง (fiber-guided drones) ซึ่งใช้เส้นใยแสงบางๆ ที่สามารถคลายตัวออกได้เพื่อการควบคุมที่ทนทานต่อการรบกวน (jam-resistant control) ได้สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลต่อปริมาณการจัดหาเส้นใยพิเศษเหล่านี้ เนื่องจากเส้นใยเหล่านี้ถูกจัดให้เป็นวัสดุสิ้นเปลืองแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งในปฏิบัติการทางทหาร ทำให้ปริมาณการจัดซื้อมีสูงมากจนกระทบต่อความพร้อมใช้งานสำหรับภาคพลเรือนอย่างมีนัยสำคัญ

สุดท้าย ปัญหาคอขวดเชิงโครงสร้างในห่วงโซ่อุปทาน ยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ การผลิต preform ของเส้นใยต้องใช้เงินลงทุนสูงมากและใช้เวลานานในการผลิต ประกอบกับต้นทุนพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้นและภาวะขาดแคลนวัตถุดิบหลัก เช่น ฮีเลียม อุตสาหกรรมจึงประสบความยากลำบากในการขยายกำลังการผลิตให้ทันต่อความต้องการที่พุ่งสูงพร้อมกันทั้งจากภาคปัญญาประดิษฐ์ (AI) และภาคการทหาร

แม้ว่าราคาจะเริ่มทรงตัวแล้ว แต่การพุ่งขึ้นอย่างรุนแรงนี้ได้บังคับให้ผู้ให้บริการโทรคมนาคมทั่วโลกต้องทบทวนและปรับงบประมาณสำหรับการขยายเครือข่าย 5G และบรอดแบนด์ใหม่ทั้งหมด